Prueba en muñeca del Zenith El Primero Chronomaster Fly-Back

En breve. El El Primero es el cronógrafo automático de alta frecuencia de Zenith: el volante oscila a 36.000 alternancias por hora, es decir, 10 veces por segundo en lugar de las 8 habituales, lo que le permite medir la décima de segundo. La versión Chronomaster Fly-Back añade el retorno en vuelo: un solo botón pone a cero y reinicia el cronógrafo sin pasar por la parada. Esta prueba se realizó en el banco de nuestro laboratorio; en la tienda de Génova hay hoy un El Primero Chronomaster Flyback en acero de 43 mm disponible.

Hay relojes que se cuentan con la historia de la marca y relojes que se cuentan con un número. El El Primero pertenece a la segunda categoría, y el número es 36.000: las alternancias que el volante realiza en una hora. Diez oscilaciones por segundo, frente a las ocho de casi todos los demás cronógrafos mecánicos. De ahí deriva todo lo demás — la posibilidad de leer la décima de segundo, la precisión de cronometraje, y también las atenciones que un movimiento tan veloz requiere.

Esta prueba en muñeca nace en el banco del laboratorio de via San Vincenzo: el ejemplar pasó por nuestras manos para una intervención, y antes de devolverlo lo fotografiamos y medimos con calma. Las notas técnicas que figuran a continuación son las tomadas entonces; las referencias al catálogo están actualizadas a octubre de 2026.

Qué hace especial al calibre El Primero

En 1969 Zenith presenta en Le Locle el primer cronógrafo automático integrado de alta frecuencia de serie. «Integrado» significa que el cronógrafo no es un módulo colocado sobre un movimiento base, sino que forma parte del movimiento desde su concepción: es más delgado, más sólido y más difícil de construir. «Alta frecuencia» significa esas 36.000 alternancias horarias.

La frecuencia no es un capricho de especificaciones. Un volante que oscila más deprisa es menos sensible a los golpes y a las variaciones de posición, por lo que mantiene mejor la marcha; y sobre todo permite dividir el segundo en diez partes legibles en la esfera, algo que a 28.800 alternancias no es posible. El precio a pagar es el mantenimiento: más ciclos por segundo significan más trabajo para los aceites, y una revisión periódica realizada en los plazos correctos aquí cuenta más que en otros casos. Si el mecanismo en sí es materia nueva, cómo funciona un movimiento automático lo hemos explicado aparte.

El ejemplar que tuvimos en el banco montaba el calibre 4001, 355 componentes: es la versión más refinada del El Primero 410, la que incorpora triple calendario y fases lunares, a la que se añade el retorno en vuelo con distribución de funciones mediante rueda de columnas.

La función Fly-Back, explicada sin rodeos

En un cronógrafo normal, para cronometrar dos tiempos seguidos se necesitan tres gestos: parada, puesta a cero, inicio. Con el retorno en vuelo basta uno. Con el cronógrafo en marcha se pulsa el botón de puesta a cero — sin haber detenido nada antes — y el segundero vuelve a cero y reinicia al instante un nuevo conteo.

Mecánicamente la diferencia es pequeña y sutil: la palanca de puesta a cero nunca queda bloqueada por la rueda de columnas mientras el cronógrafo está en funcionamiento. En los cronógrafos tradicionales esa palanca tiene una saliente que interfiere con una columna e impide su accionamiento con el crono en marcha; en el retorno en vuelo la saliente no existe, y el gesto se vuelve posible.

La función nace en aeronáutica, donde un piloto que navega a estima debe cronometrar tramos sucesivos sin perder medio segundo entre uno y otro. En el mismo espíritu trabaja el minutero instantáneo: la aguja de los minutos salta en el instante exacto en que la gran aguja de los segundos alcanza el sexagésimo, en lugar de deslizarse lentamente de un índice al otro. Es una refinamiento que conlleva complejidad y que solo se aprecia mirando la esfera en el momento preciso.

El Chronomaster en muñeca: caja, esfera, lectura

La caja es de acero inoxidable, construida en tres partes. El cristal es de zafiro con doble tratamiento antirreflejo, y el fondo roscado tiene el óculo, también en zafiro, desde el que se puede ver trabajar el movimiento. La impermeabilidad declarada es de 3 atm: es un cronógrafo de ciudad y de viaje, no un reloj de buceo.

La esfera es la parte que más recompensa la mirada de cerca: argentée, con el disco central trabajado en guilloché grain d'orge, los contadores decorados con filets circulaires, los índices triangulares y romanos en acero aplicados a mano, las agujas Régate. Las indicaciones son numerosas y están dispuestas con orden: mes a las 2, minutero a las 3, fecha entre las 4 y las 5, contador de horas y fases lunares a las 6, pequeños segundos a las 9, día de la semana a las 10, contador de segundos central a la décima y escala tacométrica con divisiones en quintos.

En la muñeca el conjunto se lee mejor de lo que la lista hace temer, porque los tres contadores se alinean en un eje y las indicaciones de calendario quedan en segundo plano. La correa es de cocodrilo con cierre déployante en acero pulido con la marca Zenith; el ejemplar venía acompañado de caja, estuche y garantía de la manufactura.

Por qué un cronógrafo así sigue siendo actual

El mercado de los últimos años ha premiado los cronógrafos automáticos con una historia técnica real detrás, y el El Primero es el caso de escuela: un movimiento que sobrevivió a la crisis del cuarzo porque un relojero de la manufactura escondió los planos y las herramientas en lugar de destruirlos, y que desde entonces no ha dejado de producirse. Es también uno de los pocos calibres que se encuentra tanto en modelos nuevos como en el segundo reloj, donde Zenith tiene una presencia constante — en nuestra tienda, hoy, sobre todo con cajas de oro de carga manual de los años cincuenta y sesenta.

Si es el primer reloj mecánico importante, vale la pena leer antes cómo elegir un automático y qué significa realmente Swiss Made: dos cosas que cambian la manera de mirar el escaparate. Y si el ejemplar que interesa es de época, nuestro laboratorio también se ocupa de restauración de relojes vintage.

Dónde verlo

En la tienda de Génova, en via San Vincenzo 110r, encontraréis el El Primero Chronomaster Flyback en acero de 43 mm, disponible. Junto a él, en el escaparate de la marca Zenith, se encuentran los ejemplares de época en oro amarillo y rosa y algunas piezas de señora de los años cincuenta. Para una prueba en muñeca basta con pasar: el cronógrafo se prueba mejor con el reloj puesto que con una ficha técnica delante. El resto de la selección está en las páginas de cronógrafos y relojes automáticos.